《海牙規則》

提單最早出現于中世紀。按照當時英國的普通法，對承運人的責任要求十分嚴格。后來根據契約自由原則，法律允許承運人和托運人自行商定承運人責任。于是，承運人在提單上列入各種免責條款。到19世紀，承運人加列在提單上的免責條款竟達六七十種。過度免責嚴重扭曲了承運人和托運人之間的權利與義務關系，使提單的所有權憑證性大大削弱，從而引起了貿易界、保險界和銀行界及貨方國家的普遍不滿。為了緩和船方與提單中各利害關系人之間日益尖銳的矛盾，國際法協會所屬的海洋法委員會于1921年在海牙召開會議，擬定了關于提單的規則草案，后于1924年在布魯塞爾修改定稿，正式名稱為《關于統一提單的若干法律規定的國際公約》(即《海牙規則》)。該公約于1931年6月生效，至今已有80多個國家加入該公約，而且已被世界大多數國家立法所采納，各遠洋運輸公司大都也依其確立的原則來制定自己的提單條款。因此，《海牙規則》已成為調整海上貨物運輸的重要而普遍的法律依據。

《海牙規則》共有16條，主要規定了承運人的最低限度責任與義務、權利與豁免、責任起訖、最低賠償限額、托運人義務以及索賠與訴訟時效等內容。其主要成就在于限制了承運人單方面任意免責條款的自由，而確定了他的最低責任，規定他同托運人可以協商另訂條款，但只可加重而不可減少或免除他的這些最低責任。但是，由于制定《海牙規則》的主要是代表船方利益的海運大國，《海牙規則》明顯地偏袒船方的利益。因此代表貨主利益的國家和海運業不發達的國家強烈要求修改《海牙規則》。

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