工作分析又稱職務分析，最初起源于科學管理的工作研究。工作研究是方法研究和時間研究的總稱。工作研究是采用科學方法，對人、原材料、機器設備構成的作業系統進行研究，并從時間上與空間上探究持續完善的一系列設計、作業過程。 
工作研究的步驟如下：首先，進行方法研究，通過程序解剖、作業分析與動作研究，深入到勞動者每一個細小的操作動作，探求持續改進以節約人、財、物的程序與方法。其次，進行時間研究，在改進工作流程的基礎上，運用工作衡量的各種專門技術，對各項標準化作業進行觀察，確定時間標準的定額。
工作研究的主要作用是：有利于建立科學的工作標準與勞動定額標準，為企業節省資源，杜絕浪費；在不增加人員、設備、廠房和其他投資的前提下，就能挖掘企業發展的潛力，提高生產效率，降低成本，增加效益；有利于減少事故，實現安全生產，提高產品質量，樹立企業形象。
在現實中，有的企業人力資源管理部門對工作分析的目的還不是很明確，出現了單純為了工作分析而工作分析的怪現象，從而使人力資源規劃這一核心技術流于形式，沒有達到其應有的功效。很多政府機關和國有企事業單位有標準的紙質化工作說明書，但大都流于形式，僅按現有人員職責與任職資格進行編制寫，根本沒有考慮過嚴謹細致的工作分析。一旦有了人員的流動，又可以草就一份新的工作說明書，這樣的工作分析，肯定對離職后造成的招聘補缺工作分析貽害無窮。
實際上，工作分析是現代人力資源管理的所有職能，即人力資源規劃、招聘與配置、績效管理、培訓與開發、薪酬體系、企業文化建設等人力資源工作的基礎和前提。只有做好了工作分析工作，才能據此完成企業人力資源規劃、績效評估、職業生涯設計、薪酬設計管理、招聘、甄選、錄用工作人員等等工作。
不同組織都有各自特色或急需解決的問題，有的是為設計培訓體系，提高員工的技術素質。有的是為了制定更切合實際的激勵政策，調動組成成員工作積極性。還有的是根據要求改善工作環境，提高安全性。因此，這些企業和組織所要進行的工作分析的側重點就不一樣。拿員工培訓來說，通過工作分析，研究從事該崗位需何種培訓，及培訓需求分析，以規劃合理的培訓方案。
通過崗位評價，形成崗位序列，即崗位層級。針對崗位的技術要求、專業程度、勞動條件、工作強度，設計出一個好的薪酬體系，可以起到激勵員工的需要。企業人力資源管理部門忽視或低估工作分析的作用，往往會在績效管理過程中無依據可循。在制定確定報酬時缺失公平公正，目標管理責任制無法落到實處，嚴重挫傷員工工作積極性，影響企業效益的現象時有發生。
一個建立在工作分析基礎上的績效考核方案才有真正說服力和意義。科學合理的工作分析必須考量到績效指標，這是員工考核的依據。績效管理就是以績效指標為員工評價參照指標，然后形成評價標準，其次，在評價標準的基礎上，為每一考核項目賦分，結合員工的實際工作表現，以德、勤、能、績為主要著力點，全面估量出對員工的績效評估。這樣的考核方案才是公正的，對員工也會起到激勵作用。還有，工作要求對于崗位評價也是不容忽視的。
工作要求說明了從事某項工作的人所必須具備的知識、技能、能力、興趣、體格和行為特點等心理及生理要求。制定工作要求的目的是決定重要的個體特征，以此作為人員篩選、任用和調配的基礎。工作要求的主要內容包括個體特性、工作技能、溝通與協調能力、心理狀況、知覺能力、警覺性、操作能力、工作態度和各種特殊能力要求，還包括文化程度、工作經驗、生活經歷和健康狀況等。
工作分析圍繞工作本身收集崗位信息，對崗位的勞動復雜程度、責任大小、工作環境、勞動強度進行評價。工作分析對崗位的特點及從事崗位工作人員的基本秉賦，都會做出強度不一的規范。工作分析的方法多種多樣，但企業在進行具體的工作分析時要根據工作分析的目的，以及對不同工作分析方法利弊的權衡，針對不同崗位的工作分析選擇不同的方法。
工作分析的方法多種多樣，一般有觀察法、問卷調查法、關鍵事件分析法、訪談法、工作日志分析法等。問卷調查法就是根據工作分析的目的，事先設計一套工作分析問卷，有被調查者填寫，在將問卷匯總后找出要代表性的結論，就形成對工作分析的描述信息。問卷調查的關鍵是問卷設計。問卷調查法的具體實施，首先由工作分析人員擬定一套切實可行的翔實問卷，在填寫后，進行問卷的回收和整理。問卷調查法在工作分析中使用最廣泛，其優點是費用低、速度快，調查范圍廣，結果可實現數量化，易于進行計算機處理。

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