造價工程師是指由國家授予資格并準予注冊后執業，專門接受某個部門或某個單位的指定、委托或聘請，負責并協助其進行工程造價的計價、定價及管理業務，以維護其合法權益的工程經濟專業人員。國家在工程造價領域實施造價工程師執業資格制度。凡從事工程建設活動的建設、設計、施工、工程造價咨詢、工程造價管理等單位和部門，必須在計價、評估、審查(核)、控制及管理等崗位配套有造價工程師執業資格的專業技術人員。

1996年，依據《人事部、建設部關于印發〈造價工程師執業資格制度暫行規定〉的通知》(人發〔1996〕77號)，國家開始實施造價工程師執業資格制度。1998年1月，人事部、建設部下發了《人事部、建設部關于實施造價工程師執業資格考試有關問題的通知》(人發〔1998〕8號)，并于當年在全國首次實施了造價工程師執業資格考試。考試工作由人事部、建設部共同負責，人事部負責審定考試大綱、考試科目和試題，組織或授權實施各項考務工作。會同建設部對考試進行監督、檢查、指導和確定合格標準。日常工作由建設部標準定額司承擔，具體考務工作委托人事部人事考試中心組織實施。

全國造價工程師執業資格考試由國家建設部與國家人事部共同組織，考試每年舉行一次，造價工程師執業資格考試實行全國統一大綱、統一命題、統一組織的辦法。原則上每年舉行一次，原則上只在省會城市設立考點。考試采用滾動管理，共設4個科目，單科滾動周期為2年。