納豆是來自日本的一種傳統食品，在日本已經有一千多年的歷史，納豆最初是利用稻草上自然的枯草菌發酵，在寺廟的廚房制造，因為寺廟的廚房叫“納所”，所以叫納豆。納豆當時是素食的僧侶們重要的營養來源，也是日本皇室、僧侶、貴族、武士經常食用的食物。

   納豆是以黃豆為原料，以納豆枯草芽苞桿菌發酵而成的一種食品。納豆對于日本人，猶如腐乳對中國人。同樣是豆制品，同樣散發強烈味道，同樣需要微生物的發酵，同樣是有人很喜歡，有人碰都不碰。

    納豆在日本很流行，千年來，日本家庭從上到下口耳相傳納豆的好處：不會感染肺結核、喝酒時吃它就不醉、對高血壓和心臟病有好處、能治痢疾等。1905年日本北海道大學的池村博士，從土壤中分離出納豆菌種。試驗后發現其品質大大優于用稻草上的菌種生產的納豆生產，擺脫了使用稻草上的菌種生產納豆的歷史。以后，隨著專用納豆菌種的使用，納豆的品質越來越好，納豆的功效和保健作用才越來越顯現，從此開創了納豆從營養食品到具有藥效和功效的微生態、健康食品的新時代。

    上個世紀80年代，納豆熱潮席卷全球。1986年，日本生理學教授發現納豆中含有天然的血栓溶解酵素，并命名為納豆激酶。日本人還成立了“日本納豆激酶協會”，并給納豆激酶的含量規定了相應標準。